De Amerikaanse psycholoog Dr. Thomas Gordon (1918-2002) ontwikkelde rond 1950 een voor die tijd vooruitstrevend communicatiemodel. Dit model sloeg enorm aan vanwege de praktische toepasbaarheid en het uitgangspunt van gelijkwaardigheid tussen relaties ondanks een verschil in hiërarchie. Hij introduceerde begrippen als ‘actief luisteren’, ‘ik boodschappen’ en een overlegmethode voor conflicten zonder verliezers (‘no lose conflict resolution’). Hij was ervan overtuigd dat gebruik van macht om je zin te krijgen funest is voor relaties en ontwikkeling.
Met zijn boek “luisteren naar kinderen” lanceerde hij een methode om de opvoedingsstijl en de relaties tussen ouders en kinderen te verbeteren. Later paste hij de methode ook toe bij bedrijven en organisaties. Deze heeft hij beschreven in het boek Effectief Leidinggeven. Centraal staat het verbeteren van relaties. Daarna heeft hij de methode ook toepasbaar gemaakt voor het onderwijs en andere sectoren in de samenleving.
